2025年9月8日からアメリカ・シカゴで開催されているFABTECH2025を見学するために訪問しました。目的はAIと自動化で世界を牽引しているアメリカならではの機械やロボットに関する情報収集です。
25年前にアメリカの製造現場を訪れた際、私はホワイトカラーとブルーカラーの間に大きな隔たりがあることを目の当たりにしました。当時は、現場の作業者が生産技術者の指示通りに動くことが求められ、作業者自ら考える余地を排除している印象をもち今まで違和感をひきずっていました。
しかし今回のFABTECH 2025パネルディスカッション「Navigating Automation:Practical Strategies for Success」（自動化の進め方と成功への戦略）で語られた米国の自動化の成功事例は、まったく異なる発想に転換されていました。
現場の“声”から始まる自動化
冒頭で語られたのは、「自動化は、現場の“つらさ”を聞くことから始まる」という考え方でした。Will Healy III（Universal Robots）
「あなたの仕事で一番つらいことは何ですか？」という問いが、設計の出発点であり、自動化を単なる効率化のための技術導入と考えず、共感からはじまる「人間らしい仕事を追求する文化への変革」と考え、まず人の負担を減らすため、現場の声に耳を傾けることが、自動化の文化をつくる出発点であることが強調されていました。
AI・ビジョン・MES（製造支援システム）が“人の目と経験”を拡張する
AIビジョン技術やMES連携は、単なる自動化ではなく、「人の目」「人の判断」「人の経験」を補うものとして、現場における作業者の技能や感覚を補完し、人間の価値を引き出すツールとして機能することが強調されていました。
アメリカの中小企業でも、塗装・溶接・検査工程にAIが導入され、品質と生産性を両立させる取り組みが進んでいます。
教育と人材育成：意味ある仕事を若手に届ける
「自動化は、若手に意味ある仕事を届けるためにある」Kate Brown（Wipfli LLP）この言葉はとても印象的でした。
ロボットができることと、人が苦手なことを切り分け、人間らしい仕事を設計する。
若手が誇りを持てる仕事、意味を感じられる仕事をつくることが、自動化の本質だと語られていました。
教育の場では「コードを教える」ことよりも、「問題を発見し解決する力」を育むことが重要だと語られました。双方向の学びや挑戦の機会が、人材育成を支えています。
小さく始める、共感から広げる
自動化の導入は、「小さく始める」「失敗を許容する」「現場と対話する」ことが成功の鍵であり、予防保全や工程監視など、ローリスクな領域からスタートし、徐々に拡張していく戦略が紹介されていました。
Steven T. King（UNC-Chapel Hill） David Pietrocola（Cohesive Robotics）
自動化を推進するためには、組織の文化を変革することが必要と言われていました。対象となる工程の作業者や技術だけの問題ではなく、経営者までも含めた組織変革を礎にしてこそ持続可能な成長につながるとメッセージがありました。
自動化とは「楽になる」「楽しい仕事」をつくること
私はこれまで、「楽になる」という言葉に少し距離を感じていました。
しかし、FABTECHでの議論を通じて、「楽になる」ということは共感を呼び、自動化を進めるキーワードであることに気づかされました。
また講演の中で「共創は楽しさが原動力」と語られていましたが、“楽しい仕事”こそ人を動かす力になると思いました。
今回の米国視察で、自動化の本質は、単に効率だけを追い求めるのではなく、「人が誇りと喜びを持てる人間らしい意味ある仕事をつくること」と実感しました。
今回の学びを活かし、少しでもみなさまの自動化のお手伝いができるように尽力してまいります。引き続きよろしくお願いいたします。
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